중국 희토류 무기화에 맞선 美, “12억달러 광산 펀드” 가동… 한국 반도체 운명은?

미국 정부가 12억 달러 규모의 해외 광산 개발 펀드 조성을 추진하고 있다. 표면적으로는 전략적 자원 확보지만, 본질은 중국의 희토류 무기화 가능성에 대한 선제 대응이다. 희토류와 구리는 반도체, 전기차, 방산 산업의 필수 소재로, 공급망 차질은 곧 산업 기반 자체를 흔드는 위험으로 직결된다.

중국은 세계 희토류 생산의 70% 이상을 장악하고 있으며, 가공 부문까지 포함하면 사실상 글로벌 시장을 통제하고 있다. 과거 일본과 영토 갈등이 불거졌을 때 수출 제한을 무기화한 사례가 이미 있다. 최근 미국의 반도체 규제가 강화되면서, 중국이 희토류와 구리 수출을 다시 전략 카드로 쓸 가능성이 높아졌다. 이번 미국의 펀드 조성은 이러한 시나리오를 차단하기 위한 자원 안보 전략으로 해석된다.

문제는 한국이다. 한국의 반도체·배터리·전기차 산업은 여전히 중국산 희토류와 구리에 의존하고 있다. 미국이 공급망 다변화를 주도하더라도 실제 자원 확보까지는 시간이 걸린다. 그 사이 중국이 수출 제한에 나설 경우 원가 급등과 공급 차질은 불가피하다. 반도체 장비, 배터리 소재 등 핵심 부품 단가가 상승하면 글로벌 경쟁력 자체가 흔들릴 수 있다.

향후 관건은 미국이 해당 펀드를 통해 어느 국가에서, 어느 정도 안정적인 자원 공급망을 확보하느냐다. 아프리카, 남미, 동남아 광산 개발 프로젝트가 거론되지만 정치적 리스크와 생산 효율성 문제가 동시에 존재한다. 한국 기업들이 이 과정에 동참해 자원 확보권을 선점하지 못한다면, 결국 미국 주도의 공급망 재편에서 소외될 수 있다.

이번 미국의 광산 펀드 추진은 단순한 투자 뉴스가 아니다. 한국 입장에서 이는 단기 충격과 중장기 기회가 동시에 교차하는 분기점이다. 중국의 압박이 현실화되면 당장은 부담이지만, 미국의 자원 다변화 전략에 참여한다면 장기적으로는 의존도를 낮추는 기회가 될 수 있다. 한국 반도체 산업이 어느 쪽으로 기울 것인지는 지금부터의 선택에 달려 있다.